Las startups están liderando la innovación, generando empleo, transformando industrias y resolviendo problemas complejos mediante soluciones disruptivas. Sin embargo, crear una startup exitosa no es tarea fácil: requiere capital, mentoría, acceso a redes, conocimientos técnicos y un entorno que favorezca su crecimiento.

Es aquí donde entra en juego Wayra , una aceleradora líder dedicada a impulsar startups tecnológicas en sus etapas iniciales.

Este artículo explora en profundidad qué es Wayra , cuál es su historia, misión, modelos de operación, programas de aceleración, beneficios para las startups, presencia geográfica, casos de éxito, y cómo está ayudando a construir el ecosistema emprendedor del futuro.

¿Qué es Wayra?

Wayra es una aceleradora de startups perteneciente al Grupo Telefónica, uno de los conglomerados empresariales más grandes del mundo en telecomunicaciones.

Fundada en 2011 en España, Wayra tiene como objetivo principal descubrir, apoyar y escalar proyectos tecnológicos innovadores con alto potencial de crecimiento. Su nombre proviene del término “guayra”, que en algunas lenguas indígenas de Sudamérica significa “viento” o “aire fresco”, símbolo de renovación, energía y cambio.

A diferencia de otras aceleradoras tradicionales como Y Combinator o Techstars, Wayra tiene una particularidad importante: está estrechamente vinculada a Telefónica, lo cual le brinda ventajas únicas en términos de infraestructura, tecnología, clientes corporativos y acceso a mercados internacionales.

Historia y evolución de Wayra

Wayra comenzó oficialmente en 2011 como parte de la estrategia de innovación abierta de Telefónica. En ese momento, la empresa buscaba mantenerse competitiva frente a nuevas amenazas digitales y aprovechar el creciente movimiento emprendedor global. La idea era simple pero revolucionaria: invertir directamente en startups que pudieran aportar valor a Telefónica mientras crecían ellas mismas.

El primer hub de Wayra se inauguró en Madrid, España. Poco después, la iniciativa se expandió rápidamente por toda la región de Iberoamérica —Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú, entre otros— y también llegó a Alemania y Reino Unido. Hoy en día, Wayra opera en múltiples países, siendo especialmente fuerte en Latinoamérica, donde ha jugado un papel clave en el desarrollo del ecosistema emprendedor regional.

Con el tiempo, Wayra ha ido refinando su modelo de negocio, pasando de ofrecer únicamente financiamiento inicial y espacio físico a desarrollar programas estructurados de aceleración, mentorías especializadas, colaboraciones con grandes corporaciones y hasta inversiones más profundas en empresas prometedoras.

Misión y visión de Wayra

La misión de Wayra puede resumirse en tres palabras clave: descubrir, apoyar y escalar . Busca identificar startups con ideas innovadoras y equipos sólidos, acompañarlas en sus primeros pasos y ayudarlas a alcanzar escalabilidad tanto nacional como internacional.

Su visión es contribuir a la construcción de un ecosistema global de innovación, fomentando la colaboración entre startups, grandes empresas, gobiernos y comunidades locales. Wayra quiere ser un puente entre la innovación disruptiva y el mercado establecido, permitiendo que las startups tengan acceso a recursos que normalmente les serían inaccesibles.

Además, Wayra busca impactar positivamente en la sociedad mediante el impulso de startups que trabajan en áreas críticas como educación digital, sostenibilidad ambiental, salud digital, fintech, inteligencia artificial, movilidad urbana y más.

Modelo de negocio de Wayra

Wayra opera bajo un modelo híbrido que combina aceleración, inversión y colaboración corporativa. A continuación, se detallan los componentes principales:

4.1. Programas de aceleración

Wayra ofrece programas de aceleración de corta duración (generalmente de 3 a 6 meses), diseñados para dar a las startups un impulso significativo en aspectos clave como:

Validación de producto
Desarrollo tecnológico
Estrategia comercial
Marketing y posicionamiento
Acceso a inversores
Mentoring personalizado

Estos programas incluyen talleres, sesiones de trabajo intensivo, demo days y networking con posibles socios estratégicos.

4.2. Inversión directa

Como parte del proceso de admisión, Wayra realiza una inversión inicial en cada startup seleccionada. El monto varía según el país y el programa, pero generalmente oscila entre USD 20,000 y USD 150,000, a cambio de un porcentaje minoritario de acciones (equity). Esta inversión permite a las startups cubrir sus necesidades básicas durante el periodo de aceleración.

4.3. Infraestructura y recursos tecnológicos

Gracias a su conexión con Telefónica, Wayra ofrece a las startups acceso gratuito o preferencial a herramientas tecnológicas avanzadas, APIs, plataformas cloud, servicios de conectividad, y otros recursos digitales esenciales para el desarrollo de productos escalables.

4.4. Red de mentores y expertos

Una de las fortalezas de Wayra es su amplia red de mentores, compuesta por emprendedores exitosos, ejecutivos de Telefónica, inversores ángeles y especialistas en diversos campos. Estos mentores ofrecen guía estratégica, feedback técnico y asesoría operativa.

4.5. Colaboración con grandes corporaciones

Wayra facilita el contacto entre startups y empresas establecidas, especialmente dentro del Grupo Telefónica, para explorar oportunidades de colaboración, pruebas piloto, contrataciones o adquisiciones. Este tipo de alianzas suele ser crucial para validar el modelo de negocio de las startups.

Presencia geográfica y hubs de Wayra

Wayra está presente en más de 15 países, principalmente en Europa y América Latina. Algunos de los hubs más destacados son:

España : Madrid (sede central)
América Latina : Argentina (Buenos Aires), Brasil (São Paulo), Chile (Santiago), Colombia (Bogotá), México (Ciudad de México), Perú (Lima), Ecuador (Quito), Uruguay (Montevideo)
Europa : Alemania (Berlín), Reino Unido (Londres)

Cada hub funciona de forma semi-independiente, adaptándose a las necesidades específicas del mercado local, pero todos comparten una metodología común y tienen acceso a recursos globales del Grupo Telefónica.

Además, Wayra organiza eventos regionales e internacionales, como Demo Days, ferias de innovación y foros de inversión, para conectar startups con posibles socios, clientes e inversores.

Tipos de startups que apoya Wayra

Wayra está enfocada principalmente en startups tecnológicas, aunque su interés abarca una amplia gama de sectores. Los tipos de startups más comunes que apoya incluyen:

Fintech : Plataformas financieras digitales, banca móvil, blockchain, pagos electrónicos.
EdTech : Soluciones educativas basadas en tecnología, aprendizaje en línea, gamificación educativa.
HealthTech : Tecnologías aplicadas a la salud, telemedicina, wearables, big data médico.
Smart Cities & IoT : Soluciones urbanas inteligentes, sensores, automatización, transporte conectado.
AI & Machine Learning : Inteligencia artificial aplicada a distintos sectores.
Cybersecurity : Seguridad informática, protección de datos, autenticación digital.
E-commerce & RetailTech : Tecnologías para el comercio electrónico, logística, experiencia del cliente.
GreenTech : Innovaciones orientadas a la sostenibilidad, energías limpias, economía circular.

Wayra no solo valora la viabilidad técnica o comercial de un proyecto, sino también su capacidad de generar un impacto positivo en la sociedad.

Beneficios para las startups

Participar en un programa de Wayra puede marcar un antes y un después en la trayectoria de una startup. Entre los principales beneficios se encuentran:

7.1. Financiamiento inicial

La inversión directa de Wayra proporciona liquidez para desarrollar el prototipo, contratar talento, realizar pruebas de mercado y cubrir costos operativos.

7.2. Mentoría especializada

Las startups reciben consejos prácticos de expertos que han vivido procesos similares, lo cual reduce la curva de aprendizaje y aumenta las probabilidades de éxito.

7.3. Espacio físico y comunidad

Los hubs de Wayra ofrecen espacios de coworking, lo que permite a los emprendedores interactuar con otros fundadores, compartir experiencias y colaborar en proyectos.

7.4. Acceso a clientes corporativos

Las startups pueden probar sus soluciones dentro de Telefónica u otras empresas asociadas, lo que sirve como validación real del producto y genera ingresos desde temprano.

7.5. Visibilidad y networking

Wayra promueve activamente a las startups en medios especializados, eventos y pitch sessions con inversores, lo que mejora su exposición y atrae atención del ecosistema.

7.6. Oportunidades de inversión futura

Muchas startups que comienzan con Wayra logran levantar rondas de inversión posteriores gracias a la credibilidad que otorga haber sido parte de su cartera.

7.7. Internacionalización

Gracias a la red global de Wayra, las startups pueden acceder a nuevos mercados, establecer alianzas internacionales y recibir apoyo para expandirse fuera de su país de origen.

Casos de éxito de startups apoyadas por Wayra

A lo largo de su historia, Wayra ha apoyado a cientos de startups, muchas de las cuales han alcanzado un gran éxito. A continuación, algunos ejemplos destacados:

8.1. Tuenti (España)

Aunque Tuenti fue creada antes de la existencia de Wayra, fue una de las primeras startups que Telefónica decidió apoyar formalmente, convirtiéndose en un caso emblemático. Fue una de las redes sociales más populares en España y posteriormente fue adquirida por Telefónica, integrándose como marca MVNO.

8.2. Kueski (México)

Kueski es una plataforma fintech que ofrece microcréditos en línea. Apoyada por Wayra México, logró consolidarse como una de las fintech más relevantes del país y ha levantado millones de dólares en inversiones privadas.

8.3. Nexa (Chile)

Nexa es una empresa chilena que desarrolla soluciones de pago digital y transferencias transfronterizas. Gracias al apoyo de Wayra, pudo escalar rápidamente en Latinoamérica.

8.4. Mediktor (España)

Mediktor es una plataforma de inteligencia artificial aplicada a la salud, capaz de realizar triage virtual de pacientes. Tras pasar por Wayra, ha llegado a varios países y ha firmado acuerdos con instituciones sanitarias de renombre.

8.5. Ulabox (España)

Ulabox fue una startup española de entrega exprés de alimentos. Aunque terminó vendiéndose a Carrefour, su crecimiento inicial fue impulsado por Wayra, mostrando cómo una aceleradora puede ayudar a escalar rápidamente.

Estos casos muestran cómo Wayra no solo apoya startups, sino que también crea condiciones para que estas puedan crecer, escalar y llegar a mercados internacionales.

Cómo aplicar a Wayra

El proceso de selección de startups por parte de Wayra es altamente competitivo. Aquí te presentamos un resumen de los pasos típicos:

Convocatoria pública : Wayra anuncia periódicamente convocatorias abiertas en cada país donde opera.
Aplicación online : Los emprendedores deben completar un formulario detallado sobre su idea, equipo, modelo de negocio y objetivos.
Evaluación inicial : Un comité interno revisa las aplicaciones y selecciona las más prometedoras para entrevistas.
Entrevista y pitch : Los finalistas presentan su proyecto ante un panel de evaluadores, donde deben demostrar su potencial de crecimiento e innovación.
Selección y firma de contrato : Las startups elegidas reciben una oferta formal de participación, incluyendo detalles sobre la inversión, porcentaje de equity y condiciones del programa.
Ingreso al programa : Una vez aceptadas, las startups comienzan el programa de aceleración, que incluye mentorías, talleres, demo days y acceso a recursos.

Es importante destacar que Wayra no solo busca startups con buenas ideas, sino también con equipos comprometidos, claridad en su propuesta de valor y disposición para aprender y crecer.

Wayra y el ecosistema emprendedor

Wayra no actúa de manera aislada, sino que forma parte de un ecosistema mucho más amplio de innovación. Trabaja en colaboración con:

Gobiernos y organismos públicos : Para fomentar políticas públicas favorables al emprendimiento.
Universidades y centros de investigación : Con el fin de detectar talento y proyectos innovadores desde el ámbito académico.
Incubadoras y aceleradoras independientes : Formando alianzas para compartir recursos y mejores prácticas.
Comunidades emprendedoras locales : Participando en eventos, competencias y espacios de co-working.

Esta sinergia con el entorno hace que Wayra sea un actor clave en la construcción de ecosistemas emprendedores sostenibles y colaborativos.

Sin embargo, Wayra ha mostrado una capacidad notable para adaptarse a estos desafíos, ajustando sus modelos, reduciendo requisitos y enfocándose aún más en el valor añadido para las startups.

Futuro de Wayra

Mirando hacia adelante, Wayra parece posicionada para continuar siendo un actor relevante en el mundo del emprendimiento tecnológico. Algunas tendencias que podrían influir en su evolución futura incluyen:

Mayor enfoque en startups con impacto social y ambiental
Expansión a nuevos mercados emergentes
Colaboración con otros gigantes tecnológicos
Desarrollo de programas verticales especializados (por ejemplo, solo para HealthTech o EdTech)
Integración más profunda con el 5G, IA y otras tecnologías disruptivas del Grupo Telefónica

Además, con el crecimiento del ecosistema emprendedor latinoamericano, Wayra podría jugar un papel aún más importante en la región, ayudando a posicionar a startups locales en el escenario global.

Wayra representa mucho más que una aceleradora de startups; es un motor de innovación, un catalizador del emprendimiento tecnológico y un puente entre lo nuevo y lo establecido. Desde sus orígenes en 2011, ha ayudado a cientos de startups a superar obstáculos iniciales, obtener financiamiento, acceder a mercados internacionales y escalar sus negocios.

Su combinación única de inversión, mentoría, infraestructura tecnológica y conexiones corporativas la convierte en una opción atractiva para startups ambiciosas que buscan crecer rápido y con soporte sólido.

A medida que el mundo sigue dependiendo más de la tecnología para resolver sus retos más urgentes, iniciativas como Wayra serán cada vez más indispensables para construir un futuro más innovador, inclusivo y sostenible.